Girasoles
Los girasoles, reyes del campo… ¡y qué bellos y majestuosos son!
Todos conocemos los girasoles. Esta planta forma parte de la infancia de muchos de nosotros. Ha aparecido innumerables veces en libros escolares, cuadernos para colorear, así como en historias y cuentos de hadas. Lo cierto es que esta hermosa planta no solo es muy vistosa, sino también extremadamente útil, nutritiva y con excelentes propiedades. Además, posee un reloj biológico interno que le permite seguir el recorrido del sol a lo largo del día y esperar su salida al amanecer siguiente. Ven a descubrir más sobre ella.
¿De dónde procede esta planta?
El girasol es originario de América del Norte y crece de forma silvestre en diversas regiones de ese continente. Cultivado por los pueblos nativos desde aproximadamente el año 3000 a. C., esta planta se utilizaba ampliamente para la producción de alimentos, remedios, colorantes y aceites. Con las invasiones españolas, el girasol fue llevado a Europa por los conquistadores y, en muy poco tiempo, se expandió desde España al resto del mundo, siendo hoy una planta cultivada en los cuatro rincones del planeta.
Su nombre científico es Helianthus annuus, que puede traducirse literalmente como “flor del sol”. Una de sus características más conocidas es el heliotropismo, un término científico algo complejo que describe el movimiento giratorio de la planta siguiendo al sol. Su crecimiento es mayor cuanto más expuesta está a la luz solar. De hecho, el récord mundial Guinness del girasol más alto jamás registrado alcanza cerca de 9 metros de altura, algo que solo fue posible gracias al uso de escaleras, andamios y, por supuesto, muchísimas horas de sol. ¿No sería maravilloso ser uno de estos girasoles por un día y pasarlo entero tomando el sol?
Curiosidades y datos
Como ocurre con muchas plantas bellas, existe una leyenda mitológica sobre su origen. Cuenta la historia que una ninfa llamada Clitia se enamoró de Helios, el dios del Sol. Cada día, Clitia observaba a Helios recorrer el cielo en su carro de fuego. Un día, el dios se acercó a ella y la sedujo, para gran felicidad de la joven ninfa. Sin embargo, Helios pronto la abandonó por su hermana, dejando a Clitia profundamente desesperada y abatida. Durante nueve días seguidos lloró en un campo, hasta deshidratarse por completo: su cuerpo se volvió delgado como un tallo y su cabello, rubio como el sol debido a la intensa exposición solar. Al morir de amor, Clitia se transformó en un girasol, condenado a observar y girar eternamente en torno a Helios, su único y verdadero amor. Una historia tan bella como triste, ¿no crees?
Muchos pensamos que los girasoles solo existen en el clásico color amarillo intenso con un centro marrón oscuro. Sin embargo, esto está lejos de ser cierto. Con la introducción de variedades creadas en laboratorio, hoy en día también existen girasoles en tonos rojos y naranjas.
Esta planta sigue el recorrido del sol por el cielo y, al final del día, completa un giro de 180°, regresando a su posición inicial para estar lista y recibir los primeros rayos del sol de la mañana siguiente. ¿No resulta fascinante?
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El girasol no solo es bonito, también es muy útil
Una vez popularizado en Europa, un zar ruso descubrió esta planta durante uno de sus viajes y decidió llevarla a su país. Allí ganó gran popularidad, ya que sus aceites y semillas no estaban prohibidos por la Iglesia Ortodoxa durante la Cuaresma, a diferencia de otros productos disponibles en aquella época.
De hecho, el aceite es uno de los principales productos derivados del cultivo del girasol. Al prensar sus semillas, se obtiene un aceite natural, nutritivo y con una gran variedad de aplicaciones. Además, esta planta tiene muchos otros usos que no siempre son tan evidentes a primera vista:
- Producción de biodiésel: el coste de producción del biodiésel a partir del girasol puede ser hasta un 20 % menor que el del derivado del petróleo, además de ser más ecológico.
- Materia prima para la industria alimentaria y la producción de piensos animales: ampliamente utilizada en la alimentación del ganado, especialmente en la industria láctea y porcina.
- Ornamentación y floristería: una de las flores más utilizadas en celebraciones y eventos.
- Productos cosméticos: los derivados del girasol están presentes en la mayoría de los productos capilares, cremas hidratantes y protectores solares.
- Apicultura: un campo de una hectárea de girasoles puede permitir la producción de entre 30 y 40 kg de miel, al servir de alimento a las abejas.
Regala un girasol a un verdadero amigo o compañero de aventuras: es una flor que representa la alegría, la sencillez, la felicidad y la diversión.
